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Le nombre de bourdons d'une colonie varie selon l'epoque de l'annee.  Il
peut ne pas y en avoir quand les abeilles ont peu de nourriture, mais
jusqu'a 1000 pendant la saison de la recolte du miel.   Quand la saison du miel
est finie et que la nourriture et l'eau deviennent rares, les bourdons
sortent hors de la ruche et meurent.
 
Il faut 24 jours a un bourdon pour passer du stade oeuf au stade adulte.
Le bourdon ne travaille pas dans la ruche.   Sa seule fonction dans la vie
est de s'accoupler avec la reine non fecondee en dehors de la ruche.  Il
meurt apres l'accouplement.  Les bourdons sont les seules abeilles males
de la ruche.
 
Les bourdons sont plus larges et plus gras que
la reine ou les ouvrieres.  Leurs corps ne sont
pas aussi longs que celui de la reine.   Le
bourdon possede une courte langue qu'il utilise
pour prendre la nourriture chez les ouvrieres
et dans le miel stocke dans la ruche.   Il n'a
pas de pattes adaptees pour porter le pollen
et est incapable de produire de la cire.   Il
n'a pas d'aiguillon pour se defendre lui-meme.
Les enfants aiment jouer avec les bourdons.
 
L'ouvriere

abgx3a.gif (437x437)


 
Il y a 5000 a 75.000 ouvrieres dans une colonie.   Elles font tout le travail
de la maison et du champ.  Certaines ouvrieres sortent de la ruche pour apporter
l'eau, le pollen, le nectar et la propolis (colle d'abeille).
D'autres abeilles restent dans la ruche pour defendre celle-ci contre les
ennemis.  Encore d'autres nettoient la ruche, construisent les rayons de cire,
soignent les jeunes et controlent la temperature de la ruche.  Les ouvrieres
mangent le miel pour produire de la chaleur par temps froid, et agitent leurs
ailes pour garder la ruche fraiche par temps chaud.
 
Il faut 21 jours a une ouvriere pour passer
du stade oeuf au stade adulte.   Les ouvrieres
vivent environ 6 semaines pendant la
periode de collecte du miel.   Les ouvrieres
ont des pattes speciales equipees de corbeilles
pollen.  Elles ont aussi des
glandes qui produisent la cire et l'odorat
necessaire pour accomplir leurs nombreuses
taches.
 
Les ouvrieres sont plus petites que les
bourdons ou la reine.  Elles ont un aiguillon
qui, contrairement a celui de la reine,
est barbele au bout.  Quand une abeille pique
quelque chose, le dard reste plante et
l'abeille meurt.
 
Proches parents des abeilles domestiques
 
Les guepes ne sont pas des abeilles mais sont parfois appelees ainsi par les
gens.  Leurs nids sont faits de boue ou de materiaux semblables a du papier.
De nombreuses guepes sont des parasites, pondant leurs oeufs dans ou sur le
corps d'autres insectes ou araignees.   Les guepes ne produisent pas de miel.
 
De nombreuses especes de faux-bourdons existent dans le monde.  Bien que la
couleur varie beaucoup, certains bourdons communs sont bleu-noir ou noirs et
jaunes.  Les faux-bourdons font leurs nids au niveau ou a proximite du sol,
souvent dans des nids de souris vides.   Comme les guepes, ils ne produisent
pas de miel.
 
Les abeilles Dammar sont les plus petites parmi les producteurs de miel et
sont connues des gens sous le nom d'abeilles sans dard (Melipona spp. et
Trigona spp.).  Cependant, il n'est pas tout a fait correct de es appeler
ainsi car elles ont des dards, bien que ceux-ci soient imparfaits.  Ces abeilles
ne piquent pas mais mordent.   Elles ressemblent un peu aux abeilles domestiques
mais sont beaucoup plus petites.   Elles construisent leurs nids dans
les creux des arbres, des rochers ou dans les murs, les trous de serrure et
les fentes des toits.  Bien que ces abeilles stockent du miel, le rendement
est trop faible pour justifier leur elevage.
 
              DE QUOI LES ABEILLES ONT-ELLES BESOIN POUR VIVRE?
 
Les abeilles ont besoin de cire pour construire les rayons de cire.  Elles
stockent le miel et le pollen et elevent leurs petits dans ces rayons.
 
Les ouvrieres produisent de la cire dans des glandes situees en-dessous de
leur corps.  Pendant la fabrication, la cire d'abeille passe de l'etat liquide
a celui de petites ecailles de cire.   Puis les ouvribres l'utiliseht
pour construire le rayon.
 
Les abeilles ouvrieres doivent manger d'assez grandes quantites de miel ou
de nectar pour produire de la cire.   Les abeilles maintiennent la temperature
de la ruche entre 60 et 65[degrees]C pendant qu'elles fabriquent la cire.
 
De nombreux apiculteurs aident leurs abeilles a commencer la fabrication de
la cire en placant des plaques de base en cire d'abeille dans les cadres de
bois ou de bambou de la ruche (voir illustration 1).   La plaque de base en
cire s'adapte dans les cadres de la ruche et forme la base des rayons de
cire.  Elle aide les abeilles a accelerer la construction et leur donne un
modele a suivre pour construire des rayons a miel droits et faciles a deplacer.
La base des rayons a miel peut etre commandde a des societes specialisees
dans plusieurs pays (voir la liste a la fin de ce bulletin).
 
Les abeilles ont besoin de nectar pour faire du miel.   Le nectar est une
substance liquide sucree produite par les fleurs et est la matiere premiere
du miel.  Le miel est la principale source d'alimentation des abeilles.
 
Le nectar contient habituellement 1/2 a 3/4 d'eau.   Apres avoir porte le
nectar a la ruche, les abeilles laissent evaporer l'eau pour epaissir le
miel.  Puis, les abeilles ferment les cellules des rayons de miel d'une
fine couche de cire.
 
De nombreuses plantes a fleurs produisent du nectar, mais seules certaines
poussent en abondance ou produisent assez de nectar pour constituer une
source valable.  Les meilleures sources de nectar pour la production de miel
varient d'un endroit a l'autre.   En tant qu'apiculteur, vous souhaiteriez
connaitre les plantes de votre region les plus appropriees a la production
de miel.  La periode pendant laquelle un bon nombre de fleurs donnent du
nectar pour les abeilles est appelee la miellee.   Si le rendement en nectar
est abondant chez un grand nombre de plantes d'une seule espece, elle est
appelee periode de grande miellee.   L'apiculture peut reussir lorsque les
plantes a nectar sont nombreuses et provoquent une ou deux grandes miellees
et de petites periodes a d'autres moments de l'annee.   Dans les meilleures
zones d'apiculture, la periode de sterilite ne dure pas longtemps.
 
La couleur et la saveur du miel dependent des especes de plantes desquelles
l'abeille a collecte le nectar.   Le miel peut etre clair, dore ou meme brun.
Sa saveur va de douce a forte.
 
Beaucoup d'entre nous avons plante divers types de plantes a fruits pres de
nos maisons.  La moutarde plantee pour la graine a huile est une source
abondante de nectar et de pollen pendant 2 ou 3 mois.   Le miel est legerement
jaune et granuleux, durcissant tres rapidement comme du sucre.
 
Les abeilles ont besoin d'eau pour vivre.   Les abeilles ajoutent de l'eau au
miel avant de le manger.  Par temps chaud, elles peuvent cesser de collecter
la nourriture et commencer a collecter de l'eau pour rafraichir la ruche.
Le nectar ne peut donner que peu d'eau et une colonie qui ne peut pas collecter
de l'eau a d'autres sources mourra en quelques jours.   Un apiculteur peut
obtenir plus de miel d'une colonie s'il la protege de la chaleur du soleil
en la maintenant a l'ombre.
 
Les abeilles ont besoin de fleurs pour collecter le pollen.  Le pollen est
une matiere poudreuse qui se trouve dans la plupart des fleurs et qui fertilise
d'autres parties de la fleur pour produire des graines.   De nombreuses
fleurs sauvages, herbes, arbres et cultures produisent du pollen que les
abeilles peuvent utiliser.
 
Les ouvrieres mettent le pollen dans les corbeilles de leurs pattes arriere
et le rapportent a la ruche.   Le pollen est stocke sous la forme de boulettes
dans les cellules du rayon a miel.   Plus tard il sert de nourriture aux
jeunes abeilles.  Le pollen est necessaire avant et pendant la saison du
miel pour que les jeunes abeilles aient assez de nourriture.
 
Lorsque les abeilles se deplacent de fleur en fleur, les minuscules grains
de pollen collent a leurs corps.   C'est ainsi que les abeilles remplissent
leur important service de pollinisation, ou encore en unissant les parties
males et femelles de la fleur afin de produire la graine.
 
Les abeilles ont besoin de bourgeons d'arbre et de fleurs pour faire de la
propolis.  La propolis est une matiere collante, visqueuse que les abeilles
prennent dans les bourgeons de fleurs et d'arbres.   Les abeilles utilisent
la propolis pour boucher les fissures et etancheifier la ruche.
 
Les abeilles ont besoin d'une maison.   Si nous voulons conserver des
abeilles, nous devons leur fournir une maison ou "ruche".  Les abeilles
ont besoin d'un endroit ou elever leurs petits, pour construire leurs
rayons de cire et pour stocker leur pollen et leur nectar.  Elles ont aussi
besoin de protection contre le vent, la pluie, la chaleur, le froid et les
insectes.
 
Les elements a prendre en consideration dans la construction d'une ruche
sont:
 
   1.   La ruche doit etre faite de facon a pouvoir facilement enlever le
       miel en surplus.
 
   2.   Quand le surplus a ete collecte, il doit etre facile pour les abeilles
       de commencer a stocker a nouveau du miel dans la ruche.
 
   3.   La ruche doit etre bien faite, pour pouvoir abriter les abeilles
       pendant de nombreuses saisons de miel.
 
   4.   Il doit y avoir assez d'espace dans la ruche pour permettre aux
       abeilles de construire de nouveaux rayons pour l'elevage du couvain
       et le stockage de nourriture.
 
   5.   L'ouverture d'entree de la ruche doit etre juste assez grande pour
       laisser les abeilles entrer et sortir.  Si le trou est trop grand
       les abeilles auront des difficultes a defendre leur miel stocke
       contre les insectes.
 
   6.   La ruche doit proteger les abeilles du froid ou de la chaleur.  Dans
       un pays chaud, la ruche doit etre mise a l'ombre.
 
   7.   Il doit toujours y avoir une source d'eau a proximite ainsi qu'une
       bonne source de nectar et de pollen.
 
   8.   Une ruche doit etre placee a un endroit ou les abeilles ne peuvent
       piquer personne.
 
                                  LES RUCHES
 
De nombreux types de ruches sont utilises par les apiculteurs dans le monde.
La ruche utilisee dependra des materiaux disponibles dans la region.
 
Les ruches peuvent etre faites a partir de :
 
   *   Paille tressee en corde, enroulee autour d'un cercle ou d'un carre
      pour fabriquer la ruche.
 
   *   Boites de kerosene vides.
 
   *   Troncs d'arbres coupes en morceaux et creuses.
 
   *   Jarres en argile ou en boue.
 
   *   Bambou ou roseaux tresses enduits de boue ou d'argile.
 
   *   Bois.
 
Des ruches en bois sont utilisees par de nombreux apiculteurs dans le monde.
Si vous voulez construire votre propre ruche en bois, vous pouvez utiliser
les plans et dimensions contenus dans ce bulletin.   Faire toutes les parties
pareilles et conserver les memes dimensions pour que les elements s'adaptent
bien entre eux et puissent facilement etre interchangeables avec ceux
d'autres ruches.  L'espace que vous laissez entre les cadres, le plateau
(planche inferieure), les murs et le toit de votre ruche est tres important.
Pour la plupart des ruches, cet "espace d'abeille" est de 6mm (voir illustration
15 "vue de profil").   Si l'espace est plus petit, les abeilles ne
pourront pas passer a travers et elles le fermeront de propolis.  Si l'espace
est plus large que 6mm, vos abeilles y construiront des rayons de miel.
Aucune de ces situations n'est souhaitable.
 
Il existe de nombreux types de ruches en bois dans le monde.  Les deux
ruches les plus populaires pour des abeilles de la taille d'une abeille
indienne sont les types Langstroth et Newton presentes dans ce bulletin.
Bien que ces deux ruches different en taille, elles comprennent les memes
elements de base.
 
                               RUCHE LANGSTROTH
 
La figure 1 montre la ruche Langstroth et ses elements:
 
   1.   PLATEAU (planche inferieure).   C'est le plancher de la ruche et il
       peut etre fait avec une planche de bois de 550mm de long, 410mm de
       large et 20mm d'epaisseur, ou en assemblant 2 planches de bois et
       en les clouant.  Sur le bord des 2 cotes, est cloude une latte de
       bois de 550mm x 20mm x 12mm et une autre de 370mm x 20mm x 12mm est
       clouee a l'arriere.  L'avant est pourvu d'une autre latte de bois
       qui a 370mm x 20mm x 12mm, muni d'une ouverture de 75mm de long et
       10mm de hauteur.  Si necessaire, l'ouverture peut etre agrandie en
       enlevant la latte de bois.
 
   2.   NID A COUVAIN.   C'est une boite rectangulaire sans couvercle ni fond,
       faite de planches de 20mm d'epaisseur.  Sa longueur exterieure est
       de 500mm et interieure de 460mm, sa largeur externe est de 410mm,
       interne de 370mm et sa hauteur est de 240mm.  Un rebord de 12mm de
       profondeur et 10mm de large est decoupe le long du bord interieur
       du dessus des 2 grandes planches.  La Figure 15 "Vue de profil"
       montre comment le cadre repose sur ce rebord.
 
       Le nid a couvain fournit l'espace necessaire pour les oeufs et le
       couvain bien que parfois la reine couve ses oeufs dans les quelques
       rayons superieurs de miel.  Le nid a couvain et la hausse ont exactement
       les memes dimensions.
 
   3.   LA HAUSSE (magasin a miel).   C'est la surface de stockage du surplus
       de miel.   Des cadres en bois soutiennent les rayons de cire.  Plusieurs
       hausses peuvent etre ajoutees a la ruche si les abeilles ont
       besoin d'un espace plus grand.  Les dimensions des cadres et les
       hausses doivent etre les memes que celles du nid a couvain et de ses
       cadres.
 
   4.   CADRES DE BOIS pour le nid a couvain et les hausses.  Neuf cadres
       sont habituellement utilises dans chaque nid a couvain et hausse,
       bien que chacun d'eux puisse contenir 10 cadres.  Cet espace supplementaire
       facilite le deplacement des cadres lors de l'inspection de
       la ruche ou de l'enlevement des cadres pour l'extraction du miel.
       Les figures 2 et 10 vous montrent les clous cavaliers qui ecartent
       les cadres.  Les cadres doivent etre faits avec un bon bois propre.
       Ils doivent etre construits soigneusement pour s'adapter facilement
       dans la ruche.  Les cadres doivent etre grillages pour supporter les
       rayons de cire ou les plaques de base de cire.  Cela peut se faire
       en percant 3 ou 4 trous dans chaque traverse laterale et en fixant du
       fil de fer etame (calibre 28) a travers les trous (figure 8).   Un
       bon grillage empeche la base et les rayons de s'affaisser et permet a
       l'apiculteur de manier les rayons a n'importe quel moment.  Si des
       plaques de base de rayons en cire sont disponibles il faut les utiliser.
       Les rayons construits sur des plaques de base sont plus
       solides et robustes.  Les rayons de couvain et de hausses peuvent
       servir plusieurs annees et sont tres importants pour l'apiculteur
       moderne.   Les plaques de base en cire peuvent etre fixees aux cadres
       grillages en faisant couler une mince couche de cire fondue le long
       de chaque fil et en le pressant sur la plaque de base.  Elles peuvent
       etre fixees au grillage a l'aide d'un petit outil appele
       "Roulette" (Figure 9).  La roulette est chauffee dans une boite ou
       un pot d'eau chaude et roulee le long de chaque fil de fer presse
       sur la plaque de base.  Le metal chaud de la "roue" de la roulette
       fait fondre la cire sur toute la longueur des fils.  La cire fondue
       refroidit rapidement, laissant la plaque bien fixee au cadre.   Pour
       faire ce travail plus facilement encore, de nombreux apiculteurs
       commencent par fixer un bord de la plaque de base dans la rainure
       situee au cote inferieur du longeron superieur avec de la cire fondue
       chauffee).  La figure 2 montre cette rainure.  Si le cadre est
       utilise a nouveau, la rainure peut etre nettoyee avec une pointe ou
       un bout de fil de fer dur.  Si une base en cire n'est pas disponible,
       des morceaux de vieux rayons d'une ruche sauvage peuvent etre
       fixes aux cadres pour aider les abeilles a commencer le stockage
       du miel et a elever le couvain (Figure 7).  Les dimensions du cadre
       sont:
 
       a.  Longeron superieur: 475mm de long, 25mm de large et 20mm d'epaisseur.
           On le coupe a 10mm d'epaisseur des 2 cotes sur une longueur
           de 25mm.  Il possede une rainure au milieu de son cote
           inferieur pour fixer la plaque de base en cire.  Deux agrafes de
           16mm ou des clous en U doivent etre fixes sur les faces laterales
           du longeron superieur, laissant depasser seulement 10mm de chaque
           clou ou agrafe.  Ceci laissera un espace de 10mm entre les
           cadres.
 
       b.   Traverse laterale: Chacune d'elles est faite d'une latte de 10mm
           d'epaisseur et a 220mm de long sur, 25mm de large.   Il y a quatre
           trous de chaque cote pour grillager les cadres (Figures 2 et 10).
 
       c.   Longeron inferieur: 425mm de long, 25mm de large et 10mm
           d'epaisseur.
 
   5.   COUVERTURE INTERIEURE--(le matelas): Elle aide a isoler les abeilles
       de la chaleur et du froid.  Elle les empeche egalement de construire
       des rayons et de mettre de la propolis sous la couverture exterieure.
       La couverture interieure est faite de bois, natte en fibre ou sac de
       jute coupe a la meme longueur et largeur que la hausse.
 
   6.   COUVERTURE EXTERIEURE.   Protege les cadres et les hausses placees
       en-dessous.  Une couverture plate peut etre realisee de planches de
       bois de 10mm d'epaisseur, clouees sur un cadre rectangulaire de 50mm
       de haut, le tout recouvert d'une feuille de zinc pour assurer l'atancheite.
       Une simple couverture plate est presentee a la figure 1.
       Des planches de 10mm d'epaisseur sont clouees sur deux lattes de bois,
       les planches doivent deborder sur le bord superieur avant et arriere
       de la hausse.  Toutes les fentes sont bouchees de goudron verse a
       partir de la surface exterieure de la couverture.  La figure 15 montre
       une couverture en pente.  On peut utiliser une couverture de ce
       type pour les ruches Langstroth ou Newton.  De nombreux apiculteurs
       preferent un toit en pente qui evacue rapidement l'eau de pluie.
       Il est realise habituellement de facon a s'adapter librement sur la
       ruche et comporte un trou d'aeration grillage de 25mm a l'avant et a
       l'arriere.
 
La plupart des apiculteurs preferent placer leurs ruches loin du sol, sur
un support en bois, pierres ou briques de sorte que les abeilles puissent
mieux proteger leurs maisons des fourmis et autres insectes.  La figure 16
montre un poteau support.  Le poteau est fait d'une poutre en bois d'environ
100mm de diametre et bien imbibe de preservateur de bois (solignum) ou
d'un melange en volumes egaux d'huile de vidange d'une station d'essence
et de kerosene ou de diluant pour peinture.   Il est ensuite enfonce dans le
sol en laissant depasser 300mm au-dessus du sol.   Une planche de 400 x 300m
est fixee dessus avec de longs clous ou des vis.   La ruche est placee sur
cette plate-forme et fixee parfois au sol avec des cordes pour empecher les
perturbations.  La figure 17 montre une ruche placee a 225mm du sol a l'aide
d'un simple support.  Les supports doivent etre solides et maintenir la
ruche de niveau.
 
Essayez de construire vos ruches en bois leger, bien sec et de bonne qualite.
Le bois ne doit pas avoir une odeur trop forte.   Le bois exterieur de la
ruche doit etre peint en blanc ou couleur aluminium pour empecher le bois de
se degrader trop-vite.  Un melange a parts egales de vieille huile de vidange
et de kerosene peut etre utilise comme "peinture" pour l'exterieur de la
ruche.  Si possible, coller toutes les parties ensemble avant de les clouer
solidement.
 
                                RUCHE DE NEWTON
 
La ruche de Newton est un peu plus petite que le type Langstroth et permet
aux abeilles de controler la temperature de la ruche avec moins d'efforts.
De petites colonies dans de grandes ruches peuvent avoir leur couvain gele
pendant les nuits d'hiver et au petit matin. Les abeilles abandonneront
les cadres exterieurs et les cadres superieurs pour se rassembler au centre
du nid a couvain. Laisses a l'abandon, les rayons a miel en exces peuvent
etre serieusement attaques par la mite de la cire (Figure 29).
 
Il faut retenir, quand on choisit un plan de ruche, que la ruche est simplement
l'outil de I'apiculteur, et qu'avec un systeme approprie de gestion,
l'un ou l'autre type de ruche peut egalement reussir.
 
La figure 15 montre les dimensions du cadre de Newton et ses elements:
 
1.  LE PLATEAU. Fait de planches de bois de la meme largeur et de 100mm
    plus long que le nid a couvain. Des lattes de bois de 12mm x 22mm
    sont cloudes sur les deux cotes et a l'arriere. L'avant est muni
    d'une autre latte de bois et comporte une ouverture de 87mm x 10mm.
    Bien que ce soit rarement necessaire, l'ouverture peut etre plus
    large, en enlevant cette latte de bois.
 
2.  NID A COUVAIN. C'est une boite sans couvercle ni fond, faite d'un
    bois de 22mm d'epaisseur avec des dimensions exterieures de 280mm
    x 270mm x 160mm, et des dimensions interieures de 235mm x 225mm
    x 160mm. Un rebord de 12mm de profondeur et 10mm de large est decoupe
    tout le long du bord superieur interieur des deux grandes
    planches. La vue de profil montre comment les cadres reposent sur
    ce rebord.
 
    Le nid a couvain offre de l'espace pour les oeufs et le couvain, bien
    que parfois la reine ponde ses oeufs dans quelques rayons des hausses.
    Le nid a couvain et les hausses ont exactement la meme taille.
 
3.  HAUSSE. C'est la surface de stockage du surplus de miel. Des cadres
    de bois soutiennent les rayons de cire. On peut ajouter des rayons
    de miel a la ruche si les abeilles ont besoin de plus d'espace. Les
    dimensions de la hausse et du cadre de la hausse doivent etre les memes
    que celles du nid a couvain et des cadres de cette piece.
 
4.  CADRES DE BOIS POUR NID A COUVAIN ET HAUSSE. Sept cadres sont habituellement
    utilises dans chaque nid a couvain et chaque hausse. Le
    nid a couvain peut comporter 6 cadres et une "planche de separation"
    (voir figure 3). La planche de separation est une cloison en bois
    qui sert de paroi mobile et est utilisee pour reduire l'espace a
    l'interieur du nid a couvain de sorte que les abeilles puissent maintenir
    le couvain au chaud et le proteger des insectes et des periodes
    de froid. La figure 13 montre les dimensions du cadre espace par des
    agrafes. Les cadres peuvent etre grillages en suivant les etapes
    indiquees pour le cadre de Langstroth. Les dimensions sont:
 
    a.   Longeron superieur: 250mm de long, 22mm de large et 12mm d'epaisseur.
        Il est reduit a une epaisseur de 6mm des 2 cotes sur une
        longueur de 20mm. Il comporte une rainure au milieu de son cote
        inferieur pour y fixer la plaque de base de cire. Deux agrafes
pour y fixer la plaque de base de cire. Deux agrafes

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